腐植物質は実はさまざまな化合物の複合体で、一般的には化学的な性質によっていくつかに分類されます。
その中で代表的なものはフミン酸とフルボ酸と呼ばれる成分です。

その分離には科学的に決まった手順がありますが、簡単に言うと腐植物質の中でアルカリ性の液体に溶けるものが「フミン酸」、中性の液体（一般的な水）に溶けるものが「フルボ酸」ということになります。

フミン酸は黒い色をしていて、これが腐植物質の黒い色となっています。それに対してフルボ酸は明るい色で、濃度によって褐色からオレンジ色・黄色のよう色味をしています。この黄色がフルボ酸に特徴的な色です。“フルボ酸”と謳っているもので無色だったり黒い色をしているものは、フルボ酸の濃度が低いか他の成分が多く混ざっているということです。

農業は、農地で育った作物を収穫して外へ持ち出してしまうため、そのままではほとんど土に腐植物質が供給されません。腐植の収支はマイナス、土から腐植物質がどんどんと失われていく状態です。

作付けを行うたび次第に土壌と植物の健康は損なわれ、収量が上がらない、病気が多発するなどの問題が出てきます。

腐植を補わないまま、栽培を続けることは、土壌と植物にとって大切な貯金を取り崩しているようなものです。