〜初めて知った８０歳の脳内の状況〜
（脳血管障害の早期発見のために）
５年前頃から私の主治医Ｋさんは、定期健診の折々に「一回脳ドックを受けたらいいですよ。脳内異常は事前チェックが大切」と、私の年齢も考慮してか、幾度か勧められましたが、検診の必要性を感じながらも、緊急な症状もないまま、検査を受ける機会を失っていました。
８月のはじめ、胃腸の不全を感じ、自宅からそう遠くないＳ医科大学付属病院を紹介され、上部消化器内視鏡検査（胃カメラ）と臓器超音波検査を行ったことは、前回前々回に発表しましたが、胃腸検査が終り、その診断の結果を示された日に「そうだ、この際懸案であった脳ドックを受けてみよう」と、思い立って同病院の健康管理部の受付に足を向けました。
そして９月２５日検査、１０月２日その検査結果報告というスケジュールで「簡易脳ドック」の予約を行いました。
人間が人間らしさの尊厳を証明する器官が脳で、人間の人格から才能まで脳の働きによって決まることはよくご存知です。
その構造は神秘的で、無数の毛細血管と脳細胞に存在するシナプスとニューロンの電気信号により、脳は休みなく働きます。
すでに胎児の頃から、胎盤のなかで音を聞き、臭いを感じ、筋肉を動かし、場合によっては思考し、記憶しているのが脳です。
そして８０歳になるまで使い込み、考えたり、記録したり、計算したり、思ったり、喜んだり、悲しんだり、悔やんだり、怒ったり、興奮したり、人間としてのさまざまな生き様を、私の脳は演出してきました。
その脳は年齢に関係なく発達するといわれますが、最近は物忘れがひどくなり、思考が錯綜混乱したり、ぼんやりボケッと思考が停止したり、時として真っ白に記憶が喪失することが多くなる年齢になりますと、私のみならず誰でのが心配にもなります。
それだけにこの脳細胞と血管分布がどうなっているかが知りたくもなります。
機械的に分析可能な機器を使い、自分の脳内がどのようなのか、健康か異常があるかを調べる、非常に興味深い検査です。
といって私にとって初めての脳内撮影、その結果が果たしてどうなるのか、不安と期待の入り混じった検査日までの数日を送りました。
実際は私にとってはＭＲＩ検査は２回目です。
１５年前胆管結石の手術のため、この機器で腹部の断層真を撮影した経験がありますが、そのときは問題発生の消化機能を抱えての撮影、無我夢中のうちに終わってたことだけを覚えています。
そうして今度は、自分の意思で積極的に脳内を調べようというのですから、心持も当然違います。
さて、この「脳ドック」と通常呼ばれている、磁気共鳴断層撮影（ＭＲＩ Magnetic Resonance Imaging）の検査は、近代医学の偉大な進歩の象徴で、磁気と電磁波による縦、横、斜めのあらゆる方向から脳全体の断面画像を映し出す装置で、その正確性は驚くほど完璧なものです。
この原理は１９５０年後半から研究が始まり、１９８０年代に医療用に開発、人間の肉体の断層写真が撮影され、医学的診断治療の飛躍的前進に寄与しました。
やがて１９９０年代になって現在よく見られる、円筒形のトンネル状態のＭＲＩ診断器の形となりました。
難しい原理は私ども素人にはよくわかりませんが、人間の体の大部分を構成し存在する水素原子が、一定の磁場の中に置くと原子核がバラバラになり、そうしてそれが元に戻るとき、体の組織によって戻る時間の違いが出る、この違いの差をコンピューターで計算し立体映像に置き換えると、脳の内部や血管の状態まで、鮮明に映し出され、その映像の変化や違いによって病変がわかるという優れもののようです。
ですからこの装置が出来てから、ＭＲＩ検査を受け重大な病変を事前に察知し、適切な対応で重大障害を回避したケースが多くなり、脳内で発生する病気の予防に多大な貢献をしています。
検査する重大脳障害とは、脳腫瘍（脳がん）脳出血、未破裂脳動脈瘤、無症候性脳梗塞、静脈の奇形、血管狭窄症、血管閉鎖症、細かい動脈が無数に出来るもやもや病など、発症したら生命に危機となるか、治っても恐ろしい後遺症が残る可能性がある病気だらけです。
私の主治医がこの脳ドック診断を強く勧める所以がこんなところにもあります。
さらに私の年齢が、脳の血管障害が起きやすい高齢者になっていることが、一番大きな要因でしょう。
さて検査日、病院の地下にあるＭＲＩ検査室で検査衣類に着替え、体から金属性のものは全て取り出し、ＭＲＩの検査台に横たわりました。
円い筒型の厚手のドーナツを連想させるような、穴の中に検査台は滑るように入っていきます。
「かなりの騒音がしますので」事前に装置されたヘッドホーンからは軽やかな音楽が流れ、心地よい感覚を楽しむ余裕がありました。
「はじめます」とのかすかな声が聞こえた瞬間「ガガーガア、ドドードウ」と工事現場の削岩機のような、ものすごい音が耳をつんざきます。
心地よく流れていた音楽などまったく掻き消えるすさまじい音量の雑音です。
あるときは「グーグー」あるときは「ギャーギャー」また「ジジ−ン」と頭のあちこちの方角から聞こえます。
聞こえるというより響きます。
かなりの騒音がしますよと、事前に聞かされていたので、これらの音が苦痛とか不快とかには感じませんが、敏感な人にはたまらなく我慢が出来ない音響でしょう。
時間にして３０分ぐらいでしょうか、雑音が消え「はい終了しました」との声で、やれやれと思ったのはたしかです。
「うるさかったですか？」検査技師の質問に「確かにうるさいですが、いろいろな音に変化しますね」と答えますと、撮影箇所や撮影方法により音に変化があるようでした。
その具体的内容は、ＭＲＩは脳の断面画像で脳梗塞の病変、または過去のにあったと思われる梗塞のあとなどを映し出し、もう一つのＭＲＡ(Magnetic Resonance Angiography)は磁気共鳴血管撮影で、血管の立体画像を映し出し、動脈硬化の進行、血流が細くなった血管、動脈瘤の発見などに役立つようです。
１週間後その結果がわかりました。
脳医学の専門医が、パソコンのモニターに映し出された、私の脳細胞と脳内の血管網、頚動脈から脳脊髄から首の頚骨まで、断層映像を見ながら診断と解説です。
「脳細胞のあちこちに白い点が見えますが、この点は血液の流れが止まっている箇所で、細胞が壊死している斑点です。おそらくご自分では自覚がないでしょうが、軽い脳梗塞のあとです」
「よく言われる、隠れ脳梗塞と言うヤツですか？」私の答えに、
「そうです、いつ発生したかわかりませんが、あなたのお年になりますと、多かれ少なかれこのような痕跡が出る人は多いです。年相応でしょうが９０歳になってもない人もいます」
次に血管の立体映像を見ながら
「末端の毛細血管が細くなっているのが見えます、動脈硬化の表れでですが、煙草は吸いませんね」
「３０歳前まで吸っていました」
「そのだいぶ前の煙草の後遺症が出ているのです、煙草を吸っていますともっと血管は硬く弾力性がなくなりますが、あなたの血管は目下は問題ないでしょう」
次に首の頚骨の横から撮った横断写真を見ながら「第３と第４の頚骨の間に少しヘルニア症状があります」と指摘します。
たしか４０代前半、急に両手の指先がしびれ、外科医の診断で、頚骨がつまりその影響でしびれが出ていると診断され、首を懸垂して伸ばす治療をした記憶が蘇りました。
あのときのしびれはこれが原因だったと、４０年目にその事実を見せられた気がします。
診断の結果は報告書にまとめますからということで、私自身の脳内断層写真と別れましたが、どうもその映像が頭の中に残像としてへばりついて取れません。
それならいっそのこと、重要な隠れ梗塞の箇所や、立体構造の動脈など、コピーしてもらえませんかと頼むと、驚いたようでしたが「２８０枚からの映像ですから、ＣＤ−ＲＯＭに落としてお渡しします」と快諾され、コピーを頂きその実費を支払い、病院をあとにしました。
医者から貰った「脳ドック健診結果報告書｣には、
頭部ＭＲＩの検査結果は、両側大脳に慢性虚血性変化を認め、陳旧性（古い）脳梗塞と認めます。
年齢相応の変化と思いますとあり、同じく頭部ＭＲＡの血管状態に対しては、動脈硬化性の変化は認めるが、明らかな動脈瘤や狭窄はありません、としてありました。
頸部ＭＲＩは頚椎の変形を指摘し、脊髄の異常はなし、頸部ＭＲＡは頸部の血管に異常はない、と結んでいました。
８０歳になってはじめて行った脳ドック、自分自身が知り得なかった脳の状態を知り、年齢相応の状態と診断され、安じていいのか、気をつけなければいけないのか迷うところですが、最も心配の種であった、脳腫瘍と動脈瘤がなかったことを、良しとし今回は合格点と自分で納得しました。
ちなみに今回の費用は合計３６７５０円とＣＤのコピー代１０５０円を足して３７８００円、当然健康保険の利用は出来ず、全て自己負担でした。