カナダの西部を南北に貫くカナディアンロッキー山脈。その東麓に位置するアルバータ州が「カナディアンフミン」の生まれた場所です。

美しい大自然の景色で名高いジャスパーやバンフ国立公園があり、いくつもの氷河が今なお流れ続けています。

山麓にはトウヒ、マツ、モミなど世界でも屈指の亜寒帯針葉樹林が広がっており、人類の歴史が始まるはるか前から世代交代を繰り返しながら悠久の時間を経てきたのです。これらの膨大な樹林の堆積物から「カナディアンフミン」は生まれたと考えられています。

不思議な天然鉱物

アルバータ州の石炭採掘の地質調査で発見された「ある地層」は、構造中に酸素原子を著しく多く含み、燃料としては不適格でやっかいな物質でした。それが比較的浅い地層に、それも大量に埋まっているのです。

しかし、このやっかいな地層こそが、フミン酸、フルボ酸などの腐植物質が高度に濃縮された（70％以上）天然腐植地層だったのです。

常識では考えられないような濃縮した腐植地層が生成されたメカニズムはまだ詳しく解明されていません。かつてこの地で繁茂していた植物相、低い気温、氷河の存在など特異な環境要因によるものと考えられています。

現在、アルバータ州のほかにも北アメリカ大陸のロッキー山脈の東側に沿って、腐植物質を含む鉱物が採掘されています。アメリカのユタ州やニューメキシコ州など既に日本国内でも知られているものもあります。

これら北米産の腐植鉱物の性質の比較はさまざまに研究されています。例えば、品質評価のひとつとして用いられるＣＥＣ（陽イオン交換容量）値の比較ではアルバータ州の原鉱がもっとも高く、次にワイオミングやユタ、ニューメキシコの順になっています。

このことはつまり、北米大陸では概して北に行くほど高濃度な品質のよい腐植鉱物（あくまでも腐植物質としての評価においてですが）が採れるということです。アルバータはまさにそのラインの北の端にあり、腐植物質の生成と濃縮に低気温などの気候条件が関係していることがうかがえます。